古城、古城墙，永远的搭档和朋友！
在古代，城市与城墙往往相伴而生，城是墙的根；墙是城地形，也是城的基本标志。荆州城墙与荆州古城紧紧相连。荆州古城的历史轨迹，决定和制约着荆州城墙的修筑和变化。解读荆州古城墙的前世今生，必先了解荆州古城跌宕多姿的悠久历史。
荆州古城始建于何时？发展绵延多少岁月？是2700岁？还是2900岁[1]？迄今为止，史学界虽没有明确的定论，但有其一致的共识，这就是：荆州古城的产生和发展，与楚国的崛起和楚都的兴盛与消亡息息相关！
[1]2010年9月6日，荆州《江汉商报》以《明年2700岁高寿》为题，报道荆州学者张世春研究荆州古城城龄的结论。一个月后的10月13日，该报又以《荆州城的年龄应为2900岁》为题，报道华中师范大学楚史所所长蔡靖泉教授的观点，认为荆州城的历史可以追溯到2900年前的西周时期。
一、楚都门户——古城的始点
荆州古城始建于何时，史籍虽无明确记载，但透过历史的迷雾，仍有迹可寻。
晚明著名文学家“公安三袁”之一的袁宏道就曾在他撰写的《荆州修复北城碑记》中记述：“荆州城不知所自辟。《路史》曰：夷王时，楚熊渠长子康国句亶，即今江陵，疑创置始此。”袁宏道援引《路史》，认为荆州城可能创置于周夷王时期（前885～前878年）。此说虽为证据不足的一种推断，但翻开历史，我们却能从中寻觅出荆州古城孕育产生的种种迹象。
夷王时期，周王室衰颓羸弱，各诸侯国明争暗斗，竞相争霸，天下亦呈大乱之势，中国历史开始进入动乱转型的春秋时期。这时，世代困居于鄂西北的楚族先祖从乱世中看到了希望。于是筚路蓝缕，乘机扩张，发展壮大自己。楚君熊渠（前886～前877年），聚集力量，开疆拓土，连续征战。首先降服了弱小的比邻庸国，继而挥师南下，占据荆州。尔后，又乘势率师东进，取得了鄂东南大片疆域，夺取了具有战略意义的丰富的铜矿资源，并说“我蛮夷也，不与中国号谥”（明嘉靖《荆州府志·藩封》）。
熊渠的节节胜利，更使他雄心勃勃。他效法西周的分封制，将其三个儿子分封为王。长子康就被封在荆州江陵，称句亶（古江陵名）王；中子红为鄂王；少子执疵为越章王（《史记.楚世家》）。值得注意的是，西周礼制推行“嫡长子继承制”，熊渠将其长子封在荆州，足见其对荆州地域的看重。这应视为他具有战略意义的深谋远虑和部署。果不其然，一百多年后，楚国的发展水到渠成。公元前689年，楚文王熊赀便将楚都从丹阳迁至荆州江陵纪南城。从此，楚国进入了快速发展的黄金期，此后相继成为“春秋五霸”“战国七雄”之一，并且创造出了既与北方黄河流域中原文化比肩辉映、又与同时期的古希腊雅典文化相媲美的楚文化，使荆州赢得了“东方雅典”的美誉。
自楚迁都纪南城，荆州城所在的地方便受到楚王室的青睐。先是成为楚都出入长江的门户——楚船官地；继而更引人注目的是，楚文王都郢后的第三任楚王成王熊恽（前671～前626年），相中了长江边上的这块风水宝地，在这里修建了楚王别宫——渚宫。渚宫是楚王临江的别墅性宫殿，气势恢宏，影响深远，历代的文人墨客对渚宫咏怀甚多。宋代大文豪苏轼就曾在《渚宫》一诗中，形容渚宫的壮美就像是古代著名的能工巧匠鲁班和倕所设计的，“当时郢人架宫殿，意思绝妙般与倕[2]”。此后，人们还常将渚宫作为楚都和荆州城的代称。
相传为木匠的祖师爷鲁班，即公输般。倕，相传是黄帝时的巧匠。
城市是有生命的。城市的产生犹如生物的繁衍生息一般，不仅有产生、发展和成熟期，亦有产生前的孕育期。楚官船码头和渚宫这两块金字招牌虽光华夺目，但毕竟为楚都的官方设施，这里不会居住普通百姓，更不会有产品交换的市场。没有商品流通，就不会成为城市。即使渚宫有外围的防护墙体，那也只属于宫墙，而不是城市城墙。楚都船官地、楚王渚宫，是楚都近郊的一片耀眼的特区。这时，定然不会出现荆州（江陵）古城。只能说这里是孕育荆州古城最坚实的奠基，最适宜的产床。
楚君熊渠长子在江陵称王，以及楚船官地、楚王渚宫的种种建设均在江陵地理和政区范围内，这些可视为江陵(荆州)古城的文化源头，为江陵(荆州)古城的诞生创造了坚实的文化、物质基础和适宜的环境条件。至于康之王府是在今天的荆州古城一带，还是在后来成为楚都的纪南城一带，史籍无考，也并不重要，因为两地相距仅5千米。就城市发展而言，可视为一体。这正如咸阳、长安造就古城西安，石头城、建康城孕育南京城一样。楚都的陨落成就了江陵（荆州）城的后续发展。如果以文化源头而论，江陵（荆州）城的年岁自然就近2900岁了。
然而，江陵(荆州)城的文化源头虽然可上溯至熊渠长子康国句亶时期，但江陵（荆州）城的年岁不宜从这一文化源头的年代算起。因为郢城、荆州城都是独立的古城，都不是在楚故都纪南城废墟的基础上建立起来的，与纪南故城没有直接的“血缘”关系，在计算城龄时，都不宜与纪南故城的历史混为一谈。江陵（荆州）古城是在楚船官地、楚王渚宫废墟的基础上兴起的一座城镇。毫无疑问，楚船官地和楚王渚宫才是江陵（荆州）古城孕育、产生的始点。
公元前278年，秦将白起拔郢，楚都毁于一旦。楚襄王徙都陈郢（今河南淮阳）。楚故都一带为秦军所占领。为