據1925年出版的《清室善後委員會點查報告》記載，有一百一十七萬餘件宮廷遺留的文物，包括青銅器、玉器、書畫、陶瓷、琺瑯器、漆器、金銀器、竹木牙角匏、金銅宗教造像、帝后妃嬪服飾、衣料和家具等。另外，還有大量圖書、典籍、文獻、檔案等。
雖然清宮最精華舊藏文物於1948到1949年遷往臺北故宮，但通過收回溥儀私帶出宮的珍品，接受民間捐贈，並轉往地下進行考古發掘，故宮博物院在1949年以後進一步豐富了館藏，文物總數達到1862690件（套），其中珍貴文物1683336件、一般文物163969件、標本15385件，涵蓋幾乎整個古代中國文明發展史和幾乎所有文物門類。[21]這180萬件（套）藏品分為231個類別，含15.6萬件紙質文物，16萬件青銅器，1.1萬件金銀器，1.9萬件漆器，30.6萬件陶瓷。截至2016年左右，包括故宮博物院在內的中國內地博物館系統4510座博物館共收藏珍貴文物401萬件（套），故宮博物院的168萬件珍貴文物占其中的42%，故宮博物院藏品數量居中國博物館首位[22]。
古書畫
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故宮博物院共藏有繪畫、壁畫、版畫、書法、尺牘、碑帖約14萬件，占世界公立博物館所藏中國古代書畫總量的四分之一左右[5]:150。故宮書畫館設在武英殿內，每年春到秋季舉辦兩到三期常設書畫展。
展子虔《遊春圖》卷
閻立本《步輦圖》卷
黃筌《寫生珍禽圖》卷
繪畫：故宮博物院藏元代及以前繪畫近420件[23]，其中17件入選國家文物局《第二批禁止出國（境）展覽文物目錄（書畫類）》。歷代繪畫精品如下：[24]
東晉：顧愷之（傳）《洛神賦圖》卷和《列女圖》卷 (皆摹)。
隋：展子虔《遊春圖》卷。
唐：閻立本《步輦圖》卷 (宋摹本)、韓滉《五牛圖》卷、周昉（傳）《揮扇仕女圖》卷、陸曜《六逸圖》卷、唐人《宮苑圖》卷。
五代：胡瓌《卓歇圖》卷、黃荃《寫生珍禽圖》卷、周文矩（傳）《重屏會棋圖》卷和《文苑圖》卷、董源《瀟湘圖》卷、衛賢《高士圖》卷、顧閎中（傳）《韓熙載夜宴圖》卷、阮郜《閬苑女仙圖》卷。
北宋：趙昌（傳）《寫生蛺蝶圖》卷、崔白《寒雀圖》卷、郭熙《窠石平遠圖》軸、王詵《漁村小雪圖》卷、李公麟《臨韋偃牧放圖》卷、張擇端《清明上河圖》卷、王希孟《千里江山圖》卷、梁師閔《蘆汀密雪圖》卷、祁序《江山牧放圖》卷，宋徽宗趙佶創作或題款的《雪江歸棹圖》卷、《芙蓉錦雞圖》軸和《聽琴圖》軸。
南宋：李唐《採薇圖》卷、米友仁《瀟湘奇觀圖》卷、揚無咎《四梅圖》卷、李迪《楓鷹雉雞圖》軸、馬和之《後赤壁賦圖》卷、趙芾《江山萬里圖》卷、趙伯駒《江山秋色圖》卷、趙伯驌《萬松金闕圖》卷、劉松年《四景山水圖》卷、李嵩《貨郎圖》卷、馬遠《水圖》卷和《踏歌圖》軸、夏圭《遙岑煙靄圖》頁、梁楷《秋柳雙鴉圖》頁、馬麟《層疊冰綃圖》軸、陳居中《四羊圖》頁、陳容《墨龍圖》卷、趙孟堅《墨蘭圖》卷、宋人《大儺圖》卷、宋人《搜山圖》卷、宋人《百花圖》卷。
元：故宮博物院元代書畫在國內外博物館藏品中名列前茅，元代繪畫僅紙絹類就有130多件，收藏數量和藝術品質都很驚人，幾乎代表了元代畫壇諸畫科和各流派的藝術成就[5]:155。重要作品有：
趙孟頫《人騎圖》卷、《秋郊飲馬圖》卷、《浴馬圖》卷、《水村圖》卷、《幽篁戴勝圖》卷、《秀石疏林圖》卷和《趙氏一門三竹圖》卷（與管道升、趙雍合繪）；
黃公望《天池石壁圖》軸、《九峰雪霽圖》軸和《丹崖玉樹圖》 軸，吳鎮《漁父圖》軸、《枯木竹石圖》軸和《蘆花寒雁圖》軸，王蒙《夏日山居圖》軸和《葛稚川移居圖》軸，倪瓚《古木幽篁圖》軸、《幽澗寒松圖》軸、《秋亭嘉樹圖》軸和《楊竹西小像》卷（與王繹合繪）；
錢選《山居圖》卷、李衎《竹石圖》軸、高克恭《墨竹坡石圖》軸、任仁發《張果見明皇圖》卷、王振鵬《伯牙鼓琴圖》卷、朱德潤《秀野軒圖》卷、曹知白《疏林幽岫圖》軸、盛懋《秋江待渡圖》軸、王淵《花竹錦雞圖》軸、柯九思《清閟閣墨竹圖》軸、趙雍《挾彈游騎圖》軸、王冕《墨梅圖》卷（元五家合繪）、方從義《武夷放棹圖》軸、顧安《幽篁秀石圖》軸、周朗《杜秋圖》卷、張遜《勾勒竹石圖》卷。
明清：故宮博物院藏明清繪畫數量大、門類全、精品多。具有廣泛影響的著名畫派和畫家均有大批代表作品入藏，諸如明代的院體浙派、吳門畫派、松江派、武林派、嘉興派、青藤白陽、南陳北崔，清代的金陵畫派、新安畫派、四王吳惲、四僧、揚州八怪、海派等等。故宮博物院尤其在二十世紀五六十年代彌補了清宮舊藏的缺項，如揚州八怪、京江畫派、改派和費派、海派、金陵八家、四僧、黃山派等。此外，清代宮廷繪畫與地方畫派冷門畫家的作品也屬故宮特色藏品。
精品海量，不勝枚舉。僅選取被收入《中國文物定級圖典（一級品·上卷）》[25]、可以作為一級文物評定標準的明清繪畫作品如下：王履《華山圖》冊、沈周《仿董巨山水圖》軸、呂紀《桂菊山禽圖》軸、唐寅《事茗圖》卷、仇英《人物故事圖》冊、董其昌《高逸圖》軸、王時敏《仙山樓閣圖》軸、龔賢《溪山無盡圖》卷、惲壽平《山水花鳥圖》冊、金農《人物山水圖》冊、羅聘《劍閣圖》軸、任熊《姚大梅詩意圖》冊。
韓滉《五牛圖》卷
張擇端《清明上河圖》卷
顧閎中（傳）《韓熙載夜宴圖》卷
書法：故宮博物院藏元代及以前書法310件[23]，其中11件入選國家文物局《第二批禁止出國（境）展覽文物目錄（書畫類）》。歷代書法精品有：[26]
陸機《平復帖》卷
兩晉南北朝：陸機《平復帖》卷，王獻之《中秋帖》卷，王珣《伯遠帖》卷，曹法壽《華嚴經卷》。
隋唐五代：隋人《出師頌》，馮承素摹王羲之《蘭亭序》卷（神龍本），虞世南摹王羲之《蘭亭序》卷（天曆本），褚遂良臨王羲之《蘭亭序》卷（米芾詩題本），歐陽詢《張翰帖》和《卜商讀書帖》，國銓《善見律》卷，李白《上陽台帖》，杜牧《張好好詩》卷，楊凝式《夏熱帖》卷和《神仙起居法帖》卷。
兩宋：李建中《同年帖》頁和《貴宅帖》頁，林逋《自書詩》卷，范仲淹《道服贊》卷，歐陽修《灼艾帖》卷，蔡襄《自書詩》卷，文彥博《三帖卷》，蘇軾《新歲展慶帖》卷和《人來得書帖》卷，黃庭堅《諸上座帖》卷，米芾《向太后輓詞帖》頁和《苕溪詩》卷，薛紹彭《大年帖》頁，吳琚《壽父帖》頁，吳說《門內帖》頁，陸游《自書詩》卷，朱熹《城南唱和詩》卷，張即之《佛遺教經卷》，文天祥《上宏齋帖》卷。
元：故宮博物院元代法書收藏在國內外博物館中名列前茅，比如趙孟頫的上碑墨跡存世僅11件，故宮博物院獨占4件，而鮮于樞唯一楷書和鄧文原唯一長卷亦存於此。重要藏品有：
趙孟頫《帝師膽巴碑》卷，鮮于樞《杜工部行次昭陵詩》卷和《道德經》卷，鄧文原《急就章》卷，康里巎巎《謫龍說》卷，楊維楨《張南軒城南唱和詩》卷，周伯琦《朱德潤墓志銘》卷，俞和《臨定武褉帖》。
明清：明清書法收藏較為系統全面，帖學、碑學、台閣體、文人字、畫家書的各個流派和代表書家皆有收藏，清代宮廷書法收藏獨占優勢。僅選取被收入《中國文物定級圖典（一級品·上卷）》[25]、可以作為一級文物評定標準的明清書法作品如下：
宋克《急就章》卷，宋廣《風入松詞》軸，解縉《自書詩》卷，陳獻章《大頭蝦說》軸，祝允明《歌風台詩》卷，文徵明《十札冊》，王守仁《龍江留別詩》，董其昌《浚路馬湖記》卷，傅山《草書孟詩》卷。
王珣《伯遠帖》卷
王獻之《中秋帖》卷
馮承素摹王羲之《蘭亭序》卷（神龍本）
陶瓷
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孩兒枕
共計收藏有35萬件，一級品1100多件，二級品約5.6萬件，從全國110多個窯口所採集的3萬餘片陶瓷標本。以及新石器時代彩陶、三國兩晉南北朝隋唐五代瓷器、清代嘉慶至宣統官窯瓷器、歷代民窯瓷器以及古陶瓷窯址標本等均有豐富的收藏。
著名的有：
宋 汝窯三足樽、哥窯魚耳爐、官窯弦紋瓶、鈞窯月白釉出戟尊、龍泉窯青釉鳳耳瓶、定窯孩兒枕.
元 藍釉白龍紋盤.
明 青花壓手杯、青花梵文出戟蓋罐、鬥彩雞缸杯、黃釉描金雙獸耳罐、五彩鏤空雲鳳紋瓶.
清 紫紅地琺瑯彩纏枝蓮紋瓶、琺瑯彩雉雞牡丹紋碗、各色釉彩大瓶.
青銅器
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館藏曆代銅器1.5萬餘件，其中先秦青銅器約1萬件，有銘文的1600餘件，是國內外收藏中國青銅器數量最多的博物館。另外有歷代貨幣1萬餘枚、銅鏡4000面、印押1萬餘件。著名的有西周師旂鼎、春秋能原鎛。
工藝類藏品
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收藏有玉器28461件。漆器、琺瑯、玻璃、金銀器、竹木牙角雕刻，以及筆墨紙硯等，共計101355件。此外，還收藏盆景1442件，匏器590件。著名的有：「大禹治水」玉山。
宮廷類文物
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從代表皇權的典制文物到皇家日常生活用品文物，無所不藏。例如清代玉璽「二十五寶」；反映清代科技發展水平以及中外文化交流的天文儀器、鐘錶等；並且還收藏有大量薩滿教與藏傳佛教的法器、祭器、造像、唐卡等，還完整地保存了宮廷中一些藏傳佛教及道教殿堂的原狀。
圖書典籍
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收藏有存數量不多的宋元版書（多已調撥給中國國家圖書館）；現存的明清抄、刻本，品種、數量眾多，包括內府修書館的稿本，呈請皇帝御覽、待刻之書的定本，從未發刻的清代滿、蒙、漢文典籍，便於皇帝閱覽的各式書冊，以及為宮內外殿堂陳設而特製的各種賞玩性書冊。此外還有翰林學士、詞臣自撰的未刊行書籍，各地藏書家進呈之書；一大批宮中戲本和檔案；帝后服飾和器物小樣、「樣式雷」建築圖樣（燙樣）、輿圖等特藏文獻，等等，以上共約19.5萬冊（件）。另有20餘萬塊精美的武英殿「殿本」的原刻書版。